Τα data center είναι ειδικευμένα περιβάλλοντα διαχείρισης υπολογιστικών συστημάτων. Καλύπτουν με αξιόπιστο τρόπο όλες τις λειτουργικές ανάγκες των συστημάτων αυτών, όπως ηλεκτρολογικές υποδομές, ψύξη συστημάτων, δικτυακή υποδομή, διαρκή διασύνδεση (uplink), φυσική ασφάλεια, πυρασφάλεια κλπ.

Παλαιότερα, τα data center δημιουργούνταν για να καλύψουν τις ανάγκες μιας συγκεκριμένης εταιρείας ή δημόσιου οργανισμού. Η διάδοση των υπολογιστών και του διαδικτύου δημιουργεί μια διαρκή ανάγκη απρόσκοπτης πρόσβασης σε υπολογιστική ισχύ και αποθηκευτικό χώρο. Η ανάγκη αυτή ανατρέπει τη σχέση ιδιοκτησίας - χρήσης που ίσχυε και τα νέα data center είναι συνήθως γενικής χρήσης παρέχοντας υπηρεσίες υποδομών πληροφορικής μέσω διαδικτύου (cloud services).

Εκτιμάται ότι το 2007 ο τομέας τεχνολογίας πληροφορικής και επικοινωνιών (Information and Communication Technologies ICT) ήταν υπεύθυνος για το 2% περίπου των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, με τα data center να ευθύνονται για το 14 % του αποτυπώματος των ICT.

Η κατανάλωση ενέργειας είναι ένα καθοριστικό μέγεθος για τα data center. Αποφάσεις κατά τη διαδικασία σχεδιασμού ενός datacenter όπως το μέγεθος, η θέση, η μορφή του κτηρίου, ο εξοπλισμός κλπ, λαμβάνονται κατά κύριο λόγο βάση του ενεργειακού τους αντίκτυπου.

Ζητούμενο της διπλωματικής εργασίας είναι ο σχεδιασμός ενός κτηρίου που να στεγάσει ένα data center μεγάλης κλίμακας καλύπτοντας ταυτόχρονα μια σειρά από δευτερεύουσες υποστηρικτικές λειτουργίες. Το data center θα στεγάσει πλέγμα υπολογιστικών συστημάτων για τη δημιουργία ολοκληρωμένου συστήματος διαχείρισης εικονικών server προς υπενοικίαση μέσω διαδικτύου. Ο σχεδιασμός λαμβάνει υπόψιν του τις ανάγκες επεκτασιμότητας, αξιοπιστίας και ασφάλειας ενός data center επιπέδου 3, σύμφωνα με το πρότυπο TIA-942. Ιδιαίτερη μέριμνα δίνεται στην βελτιστοποίηση της ενεργειακής του αποδοτικότητας μέσα από την εκμετάλλευση των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών του οικοπέδου που επιλέγεται.