Η παρούσα ερευνητική εργασία πραγματεύεται την έννοια του Upcyclingή αναβαθμιστική ανακύκλωση, έναν όρο που εμφανίστηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και έχει προσελκύσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Η μελέτη αυτή γίνεται σε τρία μέρη: την ανάλυση του ιστορικού πλαισίου στο οποίο αναπτύχθηκε η έννοια αυτή,  στην σύγχρονη αινοιολόγηση του όρου και τέλος σε μελέτης περιπτώσεων εφαρμογής της.

Το Upcyclingχρησιμοποιείται για να αναφερθούμε διαδικασίες μέσω των οποίων χρησιμοποιημένα αντικείμενα- ή μέρη τους, που έχουν ήδη ολοκληρώσει τον κύκλο της ζωής τους, μπορούν να μετατραπούν σε νέα αντικείμενα, που έχουν ίση ή μεγαλύτερη αξία ή ποιότητα από το αρχικό. Οι διαδικασίες αυτές είναι παρόμοιες με την ανακύκλωση ή την επανάχρηση και συχνά αποτελούν συγκεκριμένες περιπτώσεις τους.

Ο όρος χρησιμοποιείται, πολλές φορές για να διαφοροποιήσει τις διαδικασίες αυτές από τις συμβατικές διαδικασίες ανακύκλωσης, διότι στις περισσότερες περιπτώσεις τα προϊόντα που προκύπτουν από την συμβατική ανακύκλωση είναι χειρότερης ποιότητας από το αρχικό. Οι συμβατικές διαδικασίες συχνά αναφέρονται και ως Downcyclingμε την Ανακύκλωση (Reycling) να αποτελεί έναν ευρύτερο όρο που υπερκαλύπτει και τους δύο. 

Άλλες φορές ο όρος χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε πρακτικές επανάχρησης οι οποίες οδηγούν σε ένα αντικείμενο του οποία η χρήση διαφέρει από αυτή του πρώτου.

Οι διαδικασίες αυτές αναφέρονται και ώς αναβαθμιστική ανακύκλωση και δημιουργική επανάχρηση αντίστοιχα.

Παρά την πρόσφατη επινόηση του όρου -η δημιουργική επανάχρηση ιδιαιτέρως- αποτελεί μια πρακτική η οποία χρησιμοποιούνταν από την αρχαιότητα, με αποτέλεσμα να χαρακτηρίζεται συχνά ως νεολογισμός.

Ιδιαίτερη σημασία στην κατανόηση του θέματος αποτελεί η αξία του Upcyclingως εργαλείο αντιμετώπισης του οικολογικού προβλήματος των απορριμμάτων και η σχέση του με άλλες προσεγγίσεις στο ζήτημα αυτό.

 Στην εργασία αυτή εξετάζεται το ιστορικό πλαίσιο στο οποίο αναπτύχθηκε ο όρος, γίνεται μια προσπάθεια εξήγησης των διάφορων μορφών της στις μέρες μας και παραθέτονται κάποια παραδείγματα εφαρμογής των μορφών αυτών.