Η κωμόπολη των Μαλίων τοποθετείται στο νομό Ηρακλείου στη Κρήτη. Χαρακτηρίζεται ως ξενοδοχειούπολη και λειτουργούν καταστήματα συγγενή στο τομέα του τουρισμού. Κυρίως όμως λειτουργούν κέντρα διασκέδασης και ψυχαγωγίας. Η πόλη αναπτύχθηκε τη δεκαετία του ΄70 λόγω του μαζικού τουρισμού ενώ η περίοδος ακμής ήταν η δεκαετία του ΄80. Τη δεκαετία του ΄90 η πόλη άρχισε να παρακμάζει οικονομικά και στράφηκε στα ομαδικά γκρουπ της Ευρωπαϊκής νεολαίας για να διατηρήσει τα παλαιότερα επίπεδα τουρισμού.

Η παραδοσιακή αρχιτεκτονική γκρεμίζεται σιγά σιγά τις δεκαετίες ΄70,΄80  και τη θέση της παίρνει ένα τριώροφο συνήθως κτίσμα που φιλοξενεί στο ισόγειο εμπορική χρήση ενώ στους υπόλοιπους ορόφους τη κύρια κατοικία του ιδιοκτήτη και ενοικιαζόμενα δωμάτια. Τα κτίρια αυτά είναι συγκεντρωμένα σε ένα οδικό άξονα την οδό Δημοκρατίας.

Τα Μάλια αλλάζουν συμπεριφορά ανάλογα με την εποχή. Το καλοκαίρι γίνεται μια μεγάλη φιέστα, το χειμώνα ερημώνεται και την άνοιξη ξαναρχίζουν οι ετοιμασίες για τη νέα φιέστα που θα διοργανωθεί.

Η πόλη για υποδεχτεί τους επισκέπτες της στήνεται μιμούμενη εικόνες και τοπία από άλλα δημοφιλή μέρη του κόσμου. Αναπαρίστανται γεγονότα και καταστάσεις τα οποία τοποθετούνται στην οδό Δημοκρατίας. Χρησιμοποιούνται ζωηρά χρώματα, έντονος φωτισμός, στήνονται σκηνικά βασισμένα σε ξένα πρότυπα και προσφέρεται η απόλυτη ελευθερία. Η πόλη λειτουργεί σαν ένα υπαίθριο σκηνικό που φιλοξενεί κάθε χρόνο και ένα διαφορετικό θίασο.

Οι κάτοικοι της περιοχής αποκαλούν τα Μάλια ως το LasVegasτης Κρήτης. Αυτό συμβαίνει διότι εντοπίζονται κοινοί παρονομαστές και στις δύο πόλεις. Και το LasVegasοργανώνεται σε ένα οδικό άξονα, το λεγόμενο StripofLasVegas, ενώ τα «μνημειακά» κτίρια που κατασκευάζονται μιμούνται τα ήδη υπάρχοντα μνημεία του κόσμου. Τα Μάλια είναι η απομίμηση του LasVegasκαθώς χρησιμοποιούν τις ίδιες μεθόδους προσέλκυσης επισκεπτών με διαφορετικό προϊόν προώθησης.

Τα Μάλια χάνουν πλέον τη παραδοσιακή τους ταυτότητα και ενστερνίζονται στοιχεία από άλλους πολιτισμούς με αποτέλεσμα να την επαναπροσδιορίζουν και να δημιουργούν μια νέα.

Οι κάτοικοι της περιοχής δεν είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένοι από την εξέλιξη της πόλης τους αλλά τη συντηρούν για να διατηρήσουν την οικονομική ευμάρεια που ήδη έχουν. Αν όμως δεν είχε προκύψει η ανάγκη των κατοίκων να στραφούν στο νεαρό τουρισμό, η ανάπτυξη της πόλης θα ήταν διαφορετική; Θα είχαν διατηρηθεί τα παραδοσιακά στοιχεία ή θα μιμούνταν άλλα; Η πόλη των Μαλίων ίσως να έχει μιμηθεί ένα άλλο πρότυπο το οποίο όμως της προσδιόρισε μια νέα ταυτότητα.