Σε μια εποχή που ακόμη ο κόσμος είναι ανεξερεύνητος και γεωγραφικά οριοθετημένος (13ος αι.), οι ταξιδιωτικές σημειώσεις του Βενετού εμπόρου Μάρκο Πόλο, δίνουν πληροφορίες για τον άγνωστο μέχρι τότε κόσμο της μακρινής Ασίας. Η ανακάλυψη της τυπογραφίας ήρθε πολύ αργότερα κατά τον 15ο αιώνα. Έτσι «τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο», αφού μεταφέρθηκαν πρώτα με τον προφορικό λόγο από τον ίδιο και στη συνέχεια αποτυπώθηκαν σ’ ένα πρώτο χειρόγραφο από τον Ρουστικέλλο, από τότε μέχρι σήμερα έχουν υποστεί πολλές αλλαγές και υπάρχουν πολλές εκδοχές της ίδιας ιστορίας, αλλαγμένες από τον εκάστοτε συγγραφέα και την εποχή συγγραφής τους. Έτσι σήμερα βρίσκονται περίπου 150 χειρόγραφες εκδόσεις και προφορικές παραδόσεις του έργου.
Ο συγγραφέας Ίταλο Καλβίνο (1923-1985) αξιοποιώντας αυτή την ιδέα της πολλαπλότητας, γράφει τις Αόρατες πόλεις σαν μια σύγχρονη απόδοση των «ταξιδιών του Μάρκο Πόλο».
Γενικότερα άλλωστε, τόσο στο λογοτεχνικό του έργο , όσο και στα δοκίμια του, υποστηρίζει σαν μια αναγκαία συνθήκη του μοντέρνου κόσμου και ειδικότερα της λογοτεχνίας, αυτή την ιδέα της πολλαπλότητας, την οποία συνδυάζει με την έννοια της
